Causas y Consecuencias de la Pérdida de Biodiversidad
La pérdida de biodiversidad es uno de los problemas que enfrentamos en la actualidad.
La degradación medioambiental debida a la sobreexplotación de recursos, la introducción descontrolada de especies exóticas, los efectos del cambio climático y otros elementos están afectando a todos los organismos del planeta en mayor o menor grado.
Son múltiples las causas y consecuencias de la pérdida de la biodiversidad; aquí hacemos un recorrido por las que mayor impacto tienen en los ecosistemas terrestres y marinos.
También compartimos algunas ideas acerca de lo que podemos hacer desde nuestras organizaciones y como individuos para ayudar a mitigar este serio problema.
Importancia de la biodiversidad
El término biodiversidad se refiere a la variedad de seres vivos que habitan el planeta; desde la diversidad de genes en una población de organismos hasta la variedad de ecosistemas que se encuentran en diferentes regiones del mundo.
Es esencial para la supervivencia y el bienestar de la especie humana y de la tierra en su conjunto. A continuación, mencionamos algunas de las razones por las que la biodiversidad es importante:
Cumple funciones indispensables para la supervivencia
Nos gusta llamar servicios de los ecosistemas a la actividad de las diversas especies en sus hábitats. Lo cierto es que la biodiversidad nos proporciona lo que necesitamos para vivir: la producción de alimentos, la purificación del agua y del aire, el control de plagas, la polinización de cultivos, la regulación del clima y la prevención de la erosión del suelo.
Contribuye al desarrollo económico y social
La biodiversidad mantiene la salud de cada ecosistema y con ello la posibilidad de desarrollar diferentes actividades económicas:
- Explotación maderera. La madera que obtenemos gracias a la diversidad biológica se destina a la fabricación de diferentes insumos, objetos y muebles necesarios en nuestra vida cotidiana.
- La biodiversidad es esencial para la seguridad alimentaria. Los sistemas agrícolas diversificados son más resistentes a las perturbaciones y producen alimentos y otros productos agrícolas durante todo el año.
- Turismo: La biodiversidad es un atractivo turístico y genera empleo e ingresos económicos para muchos países.
- Materias primas. La biodiversidad también es clave para la industria. Muchas empresas utilizan productos naturales, como extractos de plantas y enzimas, en sus procesos de fabricación.
Investigación y desarrollo
La biodiversidad proporciona muchas posibilidades para la innovación en biotecnología y medicina. Los científicos se dedican de manera continua a estudiar las diferentes especies vegetales para desarrollar nuevos productos y tratamientos médicos.
Aumenta la resiliencia de los ecosistemas
La biodiversidad permite que los ecosistemas se adapten a los cambios ambientales, como las sequías, las inundaciones y el cambio climático, al proporcionar una mayor diversidad genética y funcional que permite a los ecosistemas responder de manera más efectiva a estos cambios.
Contribuye a la conservación de la cultura y la identidad
La biodiversidad es un elemento clave de muchas comunidades indígenas y un elemento diferenciador entre las múltiples culturas y tradiciones.
Efectos de la pérdida de la biodiversidad
La biodiversidad del planeta está determinada por la constante interacción de los seres vivos con su entorno y la variedad de condiciones naturales. Por ello, la desaparición de una sola especie puede afectar de forma negativa la supervivencia de otras.
Una sola variación entre las complejas relaciones entre organismos y su hábitat es suficiente para desencadenar una serie de alteraciones que pueden conducir a la pérdida de la diversidad biológica.
Como consecuencia de la explotación de los recursos naturales, el equilibrio ecológico se ha visto alterado resultando en la extinción acelerada de gran cantidad de especies
La disminución de la diversidad biológica afecta la disponibilidad de medios de subsistencia; por lo tanto podemos afirmar que esto equivale a decir que se pone en peligro la supervivencia de la raza humana y del resto de las especies.
5 Causas de la pérdida de la biodiversidad
Como resultado de la evolución hemos podido observar cómo a lo largo de millones de años se ha producido la desaparición de algunas especies para dar lugar a otras nuevas.
Sin embargo, durante los últimos 100 años este proceso se ha acelerado provocando la extinción de gran variedad de seres vivos y comprometiendo el equilibrio de los ecosistemas.
Cuando indagamos cuáles son las principales causas de la pérdida de biodiversidad encontramos que la mayoría están vinculadas a la actividad humana. Aquí mencionamos las cinco que han ocasionado un mayor impacto.
1. Contaminación ambiental
El término contaminación nos hace pensar en químicos que se incorporan al agua, al suelo y al aire; sin embargo, la contaminación lumínica y acústica propias de los asentamientos humanos también afecta a la biodiversidad.
2. Aumento de los gases de efecto invernadero
El incremento en las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) ha traído como resultado el cambio climático global que afecta la diversidad biológica de diferentes maneras: ciclos de reproducción, aumento o disminución de del número de individuos de una especie y su rol en los ecosistemas.
3. Introducción de especies exóticas
Las especies exóticas invasoras pueden ingresar en una región de forma accidental a través del transporte marítimo o aéreo de mercancías. Variedades de insectos o roedores pueden colarse en los contenedores y pasar desapercibidos.
Por otra parte, hay especies vegetales que al introducirse en ecosistemas a los que no pertenecen afectan la supervivencia de otras; todo ello debido a la competencia por nutrientes que en ocasiones también puede provocar la degradación del suelo
El comercio ilegal de mascotas es otra vía para introducir gran cantidad de especies exóticas que ocasionan serios desequilibrios en los ecosistemas locales.
Estas especies que pueden convertirse en plagas vienen acompañadas de enfermedades y parásitos que afectan a las especies locales; además compiten por las fuentes de alimento.
Todo ello ocasiona un desbalance considerable en la ecología de un lugar afectando el equilibrio de los ecosistemas y la supervivencia de las especies autóctonas.
4. Reducción de hábitats
Actividades como la construcción o la agricultura están vinculadas con la destrucción de hábitats naturales para dar lugar a centros industriales, urbanizaciones y para la agricultura extensiva.
Estas actividades vienen acompañadas con deforestación de zonas boscosas, erosión y contaminación del suelo en detrimento de la vida silvestre.
5. Sobreexplotación de recursos
La sociedad de consumo en la que estamos inmersos demanda gran cantidad de bienes y servicios que se traducen en una explotación de los recursos naturales renovables a una tasa de consumo superior a la capacidad de reproducción de la fauna y la flora global.
Los ecosistemas marinos son quizá los más afectados por la actividad pesquera; aunque se han hecho muchos esfuerzos para regularla hay países que no cumplen con las reglamentaciones establecidas para proteger la vida submarina.
A esto debemos sumarle la actividad minera que durante su desarrollo ocasiona la destrucción de grandes áreas de espacios naturales.
7 Consecuencias de la pérdida de biodiversidad
La disminución de la biodiversidad resulta en diferentes consecuencias que impactan al medio ambiente como un todo y las interacciones entre los seres vivos.
Las alteraciones del equilibrio en los hábitats se convierten en una amenaza para la vida en el planeta para todos los seres vivos, en especial para nosotros, los humanos.
Son muchas las consecuencias producto de la pérdida de a biodiversidad. Aquí exponemos las más relevantes.
1. Alteraciones en la estabilidad de los ecosistemas
Cuando se reduce la población de individuos de una especie o se produce su extinción, el equilibrio entre los diferentes niveles de la cadena o pirámide alimenticia se altera.
Esto conduce a la extinción de otras especies y en la reproducción descontrolada de otras, alterando todos los niveles de la cadena trófica.
Por otra parte, la extinción de especies resulta en reducción de la disponibilidad de agua, disminución de la polinización y por lo tanto, de la capacidad de producir alimentos. En otras palabras, esta es una de las más importantes consecuencias de la disminución de la biodiversidad.
2. Pérdida de la riqueza natural
El patrimonio genético, los recursos alimenticios, las materias primas y los materiales forestales se ven comprometidos y se producen pérdidas importantes.
En la naturaleza aún hay mucho por descubrir: existe todo un tesoro inexplorado que es de gran valor para la medicina y la industria farmacéutica.
La pérdida de la riqueza natural resulta en pérdida de oportunidades de investigación y desarrollo. La biodiversidad es una fuente importante de nuevos medicamentos y tecnologías.
La pérdida de biodiversidad puede limitar las posibilidades de descubrir nuevas fuentes de materias primas, tan importantes para el desarrollo económico y social.
3. Reducción de la cantidad de agua potable disponible
La pérdida de bosques trae como consecuencia inmediata la pérdida de fuentes de agua potable indispensable para todas las formas de vida del planeta.
4. Propagación de especies plagas
El crecimiento descontrolado de ciertas poblaciones de especies puede convertirlas en plagas; esto puede traducirse en daños a los cultivos de alimentos.
5. Incremento de la concentración de CO2 presente en la atmósfera
La biodiversidad es importante para el ciclo de carbono que a su vez tiene influencia en la regulación del clima. La reducción de la biodiversidad puede incidir en la capacidad de los ecosistemas para absorber y almacenar el carbono, lo que a su vez incide en el aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera.
6. Disminución de la capacidad de producir alimentos
La biodiversidad mantiene la estabilidad de los ecosistemas y con ello la fertilidad del suelo y la disponibilidad del agua.
Por lo tanto, una de las consecuencias más serias de la pérdida de la biodiversidad es la reducción de la productividad del medio natural y como resultado, una disminución en la cantidad de alimentos que podemos producir alimentos.
7. Proliferación de enfermedades
Al reducirse o desaparecer poblaciones de ciertas especies de animales y plantas, se rompe el equilibrio natural que controla la presencia de agentes causantes de enfermedades en nuestro entorno.
Esto nos hace más vulnerables a la exposición a diversas enfermedades que se consideraban erradicadas.
¿Qué podemos hacer para frenar la pérdida de la biodiversidad?
Esta es una pregunta que nos hacemos con frecuencia. Hay ciertas acciones que deben tomarse a nivel de los gobiernos; sin embargo, nosotros podemos adoptar algunas medidas desde nuestras organizaciones y también de manera individual para detener la pérdida de biodiversidad.
Ecoeficiencia
Aplicar los principios de la ecoeficiencia no es otra cosa que optimizar el uso de recursos como agua, energía y materias primas. Una evaluación de cada una de las etapas de nuestros procesos de producción nos permitirá identificar:
- Oportunidades de reutilización de agua así como también de la reducción de su consumo.
- Mejoras en los procesos de producción al mismo tiempo que se reduce el desperdicio de materias primas y otros materiales.
- Adopción de medidas para uso eficiente de la energía.
El reciclaje
Cuando incluimos prácticas de reciclaje, abrimos la posibilidad de que un material que es residuo para nosotros se convierta de nuevo en materia prima; de esta manera se reduce la necesidad de explotar los recursos naturales.
Adopción de hábitos de consumo responsable
Estamos inmersos en un mercado de consumo que nos incita a comprar ropa, calzado y otros artículos más allá de lo que no hace falta para vivir; si nos enfocamos en adquirir lo que en verdad necesitamos no solo estaremos cuidando la biodiversidad: también mejorarán nuestras finanzas.
La práctica de la agricultura orgánica o ecológica
La agricultura orgánica no utiliza plaguicidas ni otros agroquímicos. Se basa en una comprensión de la dinámica de la ecología local. De esa manera, se logra controlar las plagas, obtener un buen rendimiento en los cultivos dando como resultado alimentos saludables.
También existen otras formas de producir alimentos como los cultivos hidropónicos y las técnicas de invernadero que requieren de menos espacio físico y tienen altos rendimientos.
Implementar prácticas de pesca sostenible para preservar la biodiversidad
Detener la sobreexplotación pesquera y aplicar la pesca sostenible es urgente si queremos seguir obteniendo alimento de los océanos.
No introducir fauna ni plantas exóticas
Nos puede gustar mucho un animalito que no es común en el lugar donde vivimos; comprarlo y traerlo a casa además de ser injusto con la criatura puede derivar en la proliferación de una especie que pueda alterar todo el equilibrio de nuestro entorno.
Lo mismo sucede con las especies vegetales exóticas que en algunos casos pueden desplazar la vegetación autóctona alterando las cadenas tróficas y afectando además los espacios vitales de los animales propios de un lugar.
En la medida que podamos controlar los factores que impactan los ecosistemas de forma negativa podremos reducir las consecuencias de la disminución de biodiversidad y por lo tanto, el deterioro de la condiciones del medio natural.
Proteger la biodiversidad es asunto de todos y en la medida de que cada uno de nosotros ponga su grano de arena podremos contribuir a mejorar la calidad del medio ambiente, el más importante de los tres pilares del desarrollo sostenible y así preservar la vida en el planeta para las futuras generaciones.
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Illargi Uzcanga
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