Aspectos básicos para el manejo seguro de mercancías peligrosas

El manejo seguro de mercancías peligrosas abarca muchos aspectos. Aquí recogemos los puntos esenciales que toda persona debe conocer.

Conoce las propiedades físicas de los materiales peligrosos

Para un manejo adecuado de mercancías peligrosas es necesario conocer acerca de sus propiedades.

Compatibilidad

La compatibilidad es una medida de cuán estable son dos o más químicos cuando se mezclan. Si combinamos químicos incompatibles, puede tener lugar calentamiento espontáneo o combustión. Use, transporte o almacene químicos solamente con químicos con los cuales son compatibles.

Carta de segregación para el transporte y el almacenamiento

La carta de segregación indica los materiales que no deben ser transportados cerca de otros o en el mismo vehículo para prevenir problemas posteriores en el caso de accidente.

Esta carta de segregación es también válida a la hora de organizar el área de almacenamiento.

Al establecer el almacenamiento es importante saber:

• Cuán estable es el material
• Si puede tener una reacción peligrosa con otros materiales
• Que los inflamables no deben ser almacenados con oxidantes, corrosivos o materiales propensos al calentamiento espontáneo.

Al disponer desechos químicos

• Asegúrate que son compatibles con los desechos ya depositados en el contenedor.
• Separa físicamente los desechos envasados que sean incompatibles.

Rango de combustión

Cuando se quema un químico líquido, es la mezcla del vapor y el aire del ambiente lo que se enciende. La combustión requiere combustible, oxígeno y una fuente de ignición. La concentración a la cual el vapor del líquido en el aire es capaz de arder determina su rango de combustión.

El rango de combustión es único para cada químico y:

• Entra entre un límite explosivo inferior y superior (LEL y UEL)
• Indica el rango entre la concentración más alta y baja de vapor en el aire que arderá o explotará.

Un rango de combustión más amplio equivale a una mayor probabilidad de producir incendio o explosión.

Ejemplos

• Gas hidrógeno – Rango de combustión amplio, LEL 4% - UEL 75%
• Gas metano – Rango de combustión estrecho, LEL 5% - UEL 17%

Las mezclas por debajo del LEL son muy diluidas para encenderse y aquellas por encima del UEL son muy ricas para encenderse.

Punto de ebullición

El punto de ebullición es la temperatura a la cual el líquido cambia a gas. El punto de ebullición de un químico generalmente es expresado en grados Fahrenheit o Celsius a presión atmosférica normal – los líquidos hierven a temperaturas más bajas en elevaciones altas.

Puntos de ebullición de sustancias y químicos de uso común

Butano: 31.1 ºF (-0.5 ºC)

Formaldehído: -60 ºF (-0.51 ºC)

Amoníaco: -28.1 ºF (-2.16 ºC)

Propano: -43.67 ºC (6.48 ºC)

Metano: -258.69 ºF (-161.49 ºC)

Es importante conocer el punto de ebullición de un químico cuando se selecciona una ubicación de almacenamiento apropiada. Por ejemplo, un químico con un punto de ebullición bajo no debe almacenarse en ambientes calurosos, pues podría causar presiones de vapor peligrosamente altas y conducir a un incendio o explosión.

Herramientas para la comunicación de peligros

Existen tres herramientas utilizadas para la comunicación de peligros relacionados con el manejo de mercancías peligrosas.

Etiquetas en los recipientes

En el puesto de trabajo, estas etiquetas y rótulos:

• Suministran información importante acerca de cómo manejar un químico de manera segura.
• Son diseñadas para que la información sea clara, confiable y fácil de ubicar
• Aplican las mismas palabras y símbolos para un peligro específico (cuando cumple con el SGA)

Ficha de Datos de Seguridad

Una Ficha de Datos de Seguridad es una hoja informativa de químicos que suministra información acerca de:

• Los peligros de un químico y las prácticas de manejo seguro.
• Cómo protegerse usted mismo.

La Hoja de Datos de Seguridad es el punto de partida para establecer un programa de manejo seguro de mercancías peligrosas.

Pictogramas

Los pictogramas se encuentran en las etiquetas de los recipientes de químicos y en las Hojas de Datos de Seguridad:

• Suministran a los trabajadores de medio para reconocer inmediatamente el tipo de peligro y los efectos potenciales a la salud;
• Indican la clasificación de peligro (oxidante, inflamable, explosivo, toxicidad aguda, corrosivo, gas bajo presión, carcinógeno, toxina ambiental e irritante)
• No son los mismos que las etiquetas y placas para el transporte (DOT)

Clasificación de peligros para el transporte (DOT)

Se utiliza un conjunto de imágenes enteramente separado basado en la clasificación de peligros para el transporte (DOT) para etiquetar las mercancías peligrosas para su transporte.

Con más variedad en su diseño que los pictogramas del Sistema Globalmente Armonizado, estas etiquetas:

• Transmiten los peligros potenciales de las mercancías a transporta mediante símbolos, números, colores y patrones de fondo.
• No son los mismos que los pictogramas usados para comunicar peligros cuando los productos están en uso.

Señalización

Señales de peligro, colocadas en la entrada de las áreas reguladas, alertan a los trabajadores cuáles químicos están presentes con una de tres palabras de señal:

PRECAUCIÓN para daños potenciales o moderados

ADVERTENCIA para daños potenciales serios o peligro de muerte

PELIGRO Muy probable peligro de daños graves o muerte

Las señales pueden incluir otra información de seguridad, incluyendo tipos de equipos de protección personal requeridos, restricción de acceso ciertos procedimientos de seguridad tales como “No Fumar”, o “Llamas abiertas”.

Programa escrito

Las instalaciones en las que se utilizan mercancías peligrosas deben tener un programa de comunicación de peligros basado en el Sistema Globalmente Armonizado.

El programa de comunicación de peligros:

• Es desarrollado mediante la realización de un inventario de químicos y análisis de riesgos.
• Debe contener elementos específicos – procedimientos de etiquetado y rotulado, manejo de la información de las Hojas de Datos de Seguridad y entrenamiento en seguridad.
• Asigna responsabilidades, describe procedimientos de trabajo y debe estar disponible para los trabajadores.
• Es la piedra angular del manejo seguro de mercancías peligrosas

Etiquetas para químicos y advertencias del SGA

El fabricante o distribuidor de productos químicos coloca etiquetas en los recipientes de los productos en las que se indica el nombre del producto, los peligros potenciales, las precauciones, información del proveedor y advertencias de peligro escritas y gráficas.

El empleador podría tener contenedores secundarios para químicos tales como rociadores, botellas u otros envases los cuales contienen químicos que han sido transferidos de un contenedor más grande. Estos contenedores secundarios deben ser etiquetados con etiquetas hechas por el usuario.

Transporte

El Departamento de Transporte (DOT) exige que los fabricantes, importadores o distribuidores deben colocar etiquetado de mercancías peligrosas, placas o marcas que cumplan los requisitos tanto del SGA como del DOT cuando se transportan mercancías peligrosas para asegurar su transporte seguro.

Placas y símbolos para el transporte

Los embajales / envases deben llevar el número de Naciones Unidas correspondiente a la sustancia y el símbolo de identificación correspondiente a la clase de peligros de las mercancías peligrosas que se vayan a transportar por vía terrestre, marítima o aérea.

Los vehículos también deben llevar placas con los símbolos de peligro además de una placa con el número de Naciones Unidas que corresponda a la mercancía peligrosa a transportar.

Contenido de las etiquetas

1. Identificación del producto

Nombre del químico o producto que aparece en la Hoja de Datos de Seguridad.

Lista de todos los ingredientes en el producto que contribuyen o presentan un peligro.

2. Palabra de advertencia

Son dos las palabras de advertencia que pueden aparecen en una etiqueta

PELIGRO: Identifica los peligros más severos

ATENCIÓN: Identifica los peligros menos severos

3. Declaración de peligros

La declaración de peligros describe la naturaleza y grado de peligros. Las etiquetas pueden contener múltiples declaraciones de peligros y estas declaraciones siempre deben ser estandarizadas y consistentes con cada categoría de clasificación de peligro.

4. Declaración de precaución

La declaración de precaución lo instruye sobre las medidas para minimizar la exposición y reducir el riesgo de daño que puede producir un químico.

Existen cuatro diferentes tipos de declaraciones de precaución que deben figurar en una etiqueta:

• Una declaración de prevención que describa cómo minimizar la exposición.
• Una declaración de respuesta que describa qué hacer en caso de exposición.
• Una declaración describiendo cómo debe ser almacenado el químico.
• Una declaración que suministre las instrucciones para la adecuada disposición del químico.

5. Información del fabricante

La información del fabricante debe incluir el nombre del fabricante, el proveedor o el importador con dirección y números de teléfono.

6. Pictogramas

Los pictogramas en forma de rombo están compuestos por un símbolo de peligro en negro y un borde rojo. Los pictogramas ilustran los peligros de un químico de tal manera que sean universalmente comprensibles.

Dependiendo del químico, una sola etiqueta puede contener varios pictogramas para indicar múltiples peligros.

Significado de los pictogramas de peligro del SGA

Cada pictograma representa un peligro como se describe a continuación.

Peligros a la salud

Peligros a la salud a largo plazo.

Clases representadas:

• Carcinógeno.
• Sensibilizante respiratorio.
• Toxicidad reproductiva.
• Toxicidad de órganos diana.
• Toxicidad por aspiración.
• Mutagenicidad (puede cambiar cambios en los genes).

Ejemplos de sustancias que requieren este pictograma en la etiqueta:

Formaldehído, cloro, tricloroetileno, tolueno.

Signo de exclamación

Precaución

El pictograma con el signo de exclamación identifica los materiales que requieren precaución durante su uso y manejo.

Clases representadas:

• Irritante (Piel y ojos).
• Sensibilizante de la piel.
• Toxicidad aguda.
• Efectos narcóticos.
• Irritación del tracto respiratorio.
• Daño a la capa de ozono (no mandatorio).

Ejemplos:

Óxido nítrico, sulfuro de hidrógeno, tetróxido de osmio.

Calavera con tibias cruzadas

Indica que los materiales son altamente tóxicos, lo que quiere decir que una sola exposición a ellos -bien sea vía ingestión, inhalación o absorción- puede ser tóxica o fatal.

Ejemplos:

Acrilonitrilo, arsénico, gas pentafluoruro, dimetil sulfato.

Bomba explotando

El pictograma de la bomba explotando identifica los materiales que pueden explotar.

Clases representadas:

• Autorreactivos (sustancias que reaccionan espontáneamente).
• Peróxidos orgánicos

Ejemplos:

Hidroperóxido de butilo, ácido acrílico.

Llama

El pictograma de la llama identifica los que representan un riesgo de incendio.

Clases representadas:

• Pirofóricos.
• Auto calentamiento.
• Emiten gases inflamables.
• Auto reactivos.
• Peróxidos orgánicos.

Ejemplos:

Acetona, acetato de butilo, Trifluoruro de cloro.

Llama sobre un círculo

Las sustancias y mezclas correspondientes a esta clase de peligro son representadas como una categoría de peligro única porque debido a que suministran oxígeno pueden causar o contribuir a la combustión de otros materiales en mayor grado que lo que lo hace el aire.

Ejemplos:

• Oxígeno.
• Peróxido de hidrógeno.
• Nitrato de potasio.

Corrosión

Este pictograma identifica los químicos que pueden causar corrosión y quemaduras en la piel, daño a los ojos y puedes ser dañinos o corrosivos para los metales.

Ejemplos:

Ácido sulfúrico, ácido nítrico, ácido clorhídrico.

Peligroso para el ambiente

Este pictograma indique que los químicos:

• Son peligrosos para el medio ambiente acuático.
• Son extremada o crónicamente tóxicos para el medio ambiente acuático.
• Tienen potencial de bioacumulación.
• Se degradan rápidamente.

Ejemplos:

Formaldehído, cloro, óxido de cobre, dióxido de azufre.

Cilindro de gas

Gases bajo presión

Indica que la liberación repentina de presión, el calentamiento o el congelamiento pueden causar serios daños a las personas, la propiedad, o el medio ambiente independientemente de otros peligros que puedan presentar los gases.

Ejemplos:

Neón, nitrógeno, hidrógeno.

 

Fichas de Datos de Seguridad

Tu mejor fuente de información acerca de un químico peligrosos la encuentras en su Ficha de Datos de Seguridad, un documento que contiene todo lo relativo a los peligros químicos, físicos y para la salud.

• Los fabricantes, distribuidores e importadores deben suministrar las Fichas de Datos de Seguridad actualizadas para los productos peligrosos.
• Lee siempre las Fichas de Datos de Seguridad de Productos Químicos antes de comenzar a trabajar con cualquier químico.
• Tu empresa debe hacer que las FDS estén fácilmente disponibles en una ubicación principal y suministrar acceso mediante computadoras y otros medios.

Cada FDS elaborada de acuerdo con el Sistema Globalmente Armonizado contiene 16 secciones agrupadas según la información que contienen. Toma nota de la información de cada sección para familiarizarte con todo lo relacionado con el manejo de una determinada sustancia.

En conclusión, el manejo seguro de mercancías peligrosas requiere una atención especial y una planificación cuidadosa para garantizar la seguridad de las personas y el medio ambiente.

Es importante que las empresas y los transportistas cumplan con las regulaciones y las normas internacionales para el manejo de estas mercancías, así como que estén preparados para responder a emergencias.

Los gobiernos también tienen un papel importante en garantizar la seguridad a través de la supervisión y la regulación. En general, el transporte de mercancías peligrosas es una actividad esencial en la economía global, pero es crucial que se maneje de manera segura y responsable.